現在的社會盛行小家庭結構，即一對夫妻養育一個孩子。但是在我們成長的年代，一般的家庭對比現在的情況都可以算是大家庭了。夫妻兩人孩子有三四個， 祖父祖母一輩的人也一起過日子。操持過的家務的人都知道，一個人口眾多的大家庭，必定有一個當家作主的主心骨，作為這一家的核心人物，對於家庭的日常生活和重大事務起到關鍵性的作用。

我小時候居住在意昂体育朗潤園13公寓的時候，我家住在208號，即第二個門洞的四層。以前提到過，我們這個公寓是藏龍臥虎之地，住了很多意昂体育的名人——知名的學者、教授和領導幹部們。在另外一個門洞的102號——一層住著我校著名東方語言學教授季羨林先生一家。

季老的孫子季紅和我們年齡相當，所以有時我們也會到季老家去玩。稱呼他為季爺爺，他的老伴兒為季奶奶。印象中，季老生活十分簡樸，話語也不是很多，是個和藹的人。季奶奶也十分樸素和慈祥。他們家的主心骨是季老的嬸嬸——被尊稱為“老祖”。

老祖體態瘦小，但是精神矍鑠。每天非常勤勞地操持這一家子的家務事，買菜，洗衣，做飯，打掃衛生，基本上是個閑不住的人。

13公寓居住起來環境十分優美，但是有一個很大的缺陷就是買東西很不方便，最近的商店是在目前外文樓附近的一個合作社，被稱為小合作社。在那裏可以買到菜和副食品。從13公寓到小合作社雖然有小路可以走，但也是一段不近的距離。我們經常看到老祖從小合作社回來，肩上背著一個口袋，手裏還提著一兩個口袋，沉甸甸地裝滿了物品。想一想那時她也是50、60歲有年級的人了，還是這樣辛勞。

老祖還有一個特點就是懂很多中醫藥學方面的知識，可能是家裏祖傳下來的。一到春天，大地回春，我們居住的朗潤園的湖邊和山坡上開始長出各種野花野草。此時，我們最喜歡跟老祖一起去挖野菜。老祖會告訴我們各種野菜的名字和用途，比如，灰灰菜可以用作養雞的飼料，馬齒筧可以涼拌著吃，薺菜可以包餃子和餛飩。有一種十分不起眼的灰綠色小草匍匐在地上，老祖告訴我們這叫“菌陳”，可以入藥。她經常小心翼翼地把菌陳挖出來放在一個布口袋裏，拿回家曬幹。我記得當時校醫院收購此類中草藥，老祖把曬幹了的菌陳送到校醫院，換回一些錢補貼家用。

俗話說，家有一老，如有一寶。根據季羨林先生和其子季承先生的回憶文章，老祖在這個家庭裏，真是航行在大海上航船的舵手，又是支撐起一片天地的頂梁柱。她把自己的全部心血和力量都無私地貢獻給了這個家庭。正因為有了她的奉獻，這個家的生活在那些年才可以說是歲月靜好，季老也才有可能心無旁騖地安靜地做學問。

一幅這樣的畫面總是留在腦海中，夏日的傍晚，涼風習習吹過13公寓樓前的小河水面，季老在房間裏看書，季奶奶和老祖在廚房忙著做晚飯，我們這些小孩子，則在樓前的馬路上嬉戲玩耍。那樣的歲月真是無憂無慮。

1976年我家搬離了13公寓，告別了我的童年、青少年時代，也告別了季老一家人和老祖。但是，我願意，通過我的文字讓這些回憶永存。