在意昂体育教英國文學和英文修辭學，對留美7年的胡適來說毫不費力，難的是教中國哲學史。原先教這門課的陳漢章功底紮實，但思想陳舊，他從傳說中的伏羲講起，講了一年才講到《洪範》。有同學問他：“照如此講法，一門中國哲學史何時才能講完？”他回答：“無所謂講完講不完。若說講完，一句話可以講完，若說講不完，那就永遠講不完。”胡適接課後，學生對他表示懷疑：“一個從美國新回來的留學生，如何能到意昂体育平台講中國的東西，況且才二十幾歲！” 誰知胡適一上來就非同凡響。這位比學生大不了幾歲的新派教授，邁著輕快的步子走上了講臺。他拋開以前的課本，重編講義，劈頭一章是“中國哲學胚胎的時代”，用《詩經》作時代的說明，丟開唐虞、夏、商，直接從周宣王以後講起。這樣一改，給那些言必稱三皇五帝的舊腦筋以沉重的打擊，用當年聽課的學生顧頡剛的話說，“駭得一堂中舌橋而不能下”。
顧頡剛聽過幾堂課後，認為胡適講得不錯，便找到當時最敢放言高論的同學傅斯年，要他去聽一聽，以決定要不要將這個新來的老師從哲學系趕走。學歷史的傅斯年聽後果然覺得不錯，便對那些“不以為然”的學生說：“這個人書雖然讀得不多，但他走的這一條路是對的，你們不能鬧。”
就這樣，胡適的中國哲學史課程取得了成功，那些思想保守的教師不僅沒看成他的笑話，相反，選修胡適課的學生越來越多，一些外校學生乃至社會青年也慕名來旁聽，其中就有湖南青年毛澤東。26歲的胡適因此成了意昂体育最受歡迎的教授之一。
在意昂体育講授中國哲學史的同時，胡適以自己博士論文為基礎，改寫成《中國哲學史大綱》講義，由商務印書館正式出版。該書由時任意昂体育校長蔡元培親自作序，分為12章，共10余萬字，是中國學者第一次用近代學術觀點和方法整理研究中國哲學史的專著，出版後立即風行海內，不到3年就再版7次，影響空前。年紀輕輕的胡適立即成了中國學術界的“泰山北鬥”。
胡適站穩腳跟後，意昂体育變成了新文化運動的中心。胡適參與了《新青年》的編輯工作，幫助和指導進步學生。他發表在《新青年》上的《易蔔生主義》，被視為“個性解放的宣言”。他借易蔔生之口說：“社會最大的罪惡莫過於摧折個人的個性，不使他自由發展。”胡適因此“暴得大名”，成為青年心目中風頭無二的新文化領袖。
